Красители - это цветные органические соединения, применяемые для окраски текстильных материалов, кожи, мехов, бумаги, пластмасс, резин, древесины и прочего.

К ним относятся также бесцветные соединения, из которых окрашенные вещества образуются после нанесения на материал, например красители для холодного крашения, а также отбеливатели оптические.

Природные красители - ализарин, индиго и другие - добывались с глубокой древности из растений, реже из животных организмов.

Первые синтетические красители получены в 1856 независимо польским химиком Я. Натансоном (фуксин) и английским химиком У. Г. Перкином (мовеин), а в 1857 начато промышленное производство мовеина.

В 1869 синтезирован ализарин (немецкие химиками К. Гребе и К. Т. Либерманом) и вскоре большое число др. синтетических К., превосходящих по качеству природные. К началу 20 в. синтетические красители почти полностью вытеснили натуральные.

Синтез красителей стал возможным после открытия Н. Н. Зининым общего метода получения ароматических аминов (см. Зинина реакция).

К началу 70-х гг. число красителей, выпускавшихся промышленностью всего мира, превышало 9000 и ежегодно растет.

Мировое производство красителей свыше 600 тыс. тонн в год.